Les mitsvot de Choftim

La mitsva de nommer des juges et des officiers

Positive · Deutéronome 16:18

Quand les juges et les dirigeants sont entourés de crainte et d’honneur par le peuple, toute la religion s’en trouve renforcée. Au début, les gens agissent avec droiture par peur, mais avec le temps ils comprennent que c’est la voie de la vérité et la choisissent par amour. Une longue habitude devient une seconde nature, et un peuple habitué au droit chemin se lie au bien, et c’est cela qui plaît à D.ieu.

Ne pas planter d’arbre sacré

Négative · Deutéronome 16:21

Le Rambam a écrit que les idolâtres avaient coutume de planter de beaux arbres auprès de leurs lieux de culte. Pour écarter de l’esprit de ceux qui viennent servir D.ieu au lieu choisi tout ce qui leur ressemble, il nous a été interdit d’y planter le moindre arbre, et c’est une raison proche du sens simple.

Ne pas dresser de stèle cultuelle

Négative · Deutéronome 16:22

La stèle est une construction élevée de pierres ou de terre que les idolâtres avaient coutume de bâtir et autour de laquelle ils se rassemblaient pour leur culte. C’est pourquoi la Torah nous a interdit d’en faire une semblable, même pour y servir D.ieu, afin d’effacer toute trace de l’idolâtrie de devant nos yeux et de nos pensées. L’autel n’est pas inclus dans cet interdit, puisqu’il est dit explicitement de le bâtir en pierres entières.

Ne pas offrir un animal atteint d’un défaut passager

Négative · Deutéronome 17:1

Les sacrifices viennent éveiller la pensée de l’homme et l’orienter vers D.ieu, car l’homme est façonné par la force de ses actes. C’est pourquoi le sacrifice doit être sans défaut, car le cœur s’éveille davantage lorsqu’on apporte une chose de choix et entière en son genre, et la pensée ne s’éveille pas de même lorsqu’on offre une chose défectueuse.

La mitsva d’écouter toujours le tribunal

Positive · Deutéronome 17:10

La mitsva vient renforcer l’observance de notre religion. S’il nous avait été ordonné d’observer la Torah chacun selon sa propre compréhension, chacun agirait à sa guise, et la Torah deviendrait de nombreuses Torahs. Maintenant qu’il nous a été ordonné d’accepter l’avis des sages, il y a une seule Torah pour nous tous, et en agissant selon leurs instructions nous accomplissons le commandement de D.ieu.

Ne pas s’écarter des paroles du tribunal

Négative · Deutéronome 17:11

Les opinions des hommes diffèrent, et si l’interprétation de la Torah était laissée à chacun selon son intelligence, les querelles se multiplieraient en Israël et la Torah deviendrait plusieurs Torahs. C’est pourquoi D.ieu a parachevé Sa Torah par cette mitsva : suivre l’interprétation reçue par nos sages d’autrefois et par les sages de chaque génération. Même si les sages se trompaient sur un point, mieux vaut supporter une erreur que de voir chacun agir à sa guise, car ce serait la ruine de la religion, la division du cœur du peuple et la perte de la nation.

La mitsva d’établir un roi d’Israël

Positive · Deutéronome 17:15

Une société humaine ne peut vivre en paix sans placer l’un des siens à sa tête, dont on exécute la parole et dont on respecte les décrets. Les opinions des hommes diffèrent et jamais tous ne s’accorderont sur un seul avis, et sans un chef unique viendront la discorde et l’inaction. C’est pourquoi il nous a été ordonné de nommer un roi, et dans les livres des prophètes, la multiplicité des chefs en un même lieu est présentée comme une malédiction.

Ne pas établir sur nous un roi étranger

Négative · Deutéronome 17:15

Celui qui est nommé à la tête du peuple, auquel tous doivent obéir, doit être de la descendance d’Israël, miséricordieux fils de miséricordieux, afin qu’il ait pitié du peuple et ne l’accable pas, et qu’il aime la vérité, la justice et la droiture, comme on le sait de la famille d’Avraham notre père. Et de la racine de cette mitsva nous apprenons qu’il est également interdit de nommer à la tête de la communauté des hommes méchants et cruels, et celui qui les nomme par parenté, par crainte ou par flatterie attire le malheur sur sa propre maison.

Que le roi n’accumule pas les chevaux

Négative · Deutéronome 17:16

La Torah elle-même en donne la raison - que le roi n’envoie pas des gens de son peuple s’établir en Égypte pour y élever des chevaux à son intention. Et aussi que son cœur ne s’enorgueillisse pas, car de nombreux chevaux, par leur beauté et leur rapidité, conduisent leurs maîtres à l’orgueil.

Ne jamais s’installer en Égypte

Négative · Deutéronome 17:16

Les Égyptiens étaient méchants et pécheurs, et D.ieu nous a fait sortir de là et nous a délivrés par Sa bonté, pour que nous méritions de marcher dans les voies de la vérité. Aussi a-t-Il voulu, dans Sa bonté, que nous ne retournions pas vivre parmi eux et nous souiller de leurs actes, de peur que nous n’apprenions leurs coutumes et ne suivions des voies que notre Torah parfaite rejette.

Que le roi ne multiplie pas les épouses

Négative · Deutéronome 17:17

Le verset lui-même en donne la raison - de nombreuses épouses détournent le cœur de leur mari. Par leurs instances répétées, leur rivalité, leurs nombreuses paroles et leurs flatteries, elles peuvent amener le roi à faire ce qui ne convient pas.

Que le roi n’accumule pas l’argent et l’or

Négative · Deutéronome 17:17

Le verset en donne la raison - pour que le cœur du roi ne s’élève pas au-dessus de ses frères. Une grande richesse amassée pour sa seule gloire et son seul plaisir mène à l’orgueil, alors que tout le peuple dépend du roi ; il doit donc consacrer tout son souci au bien de son peuple, et non à son propre honneur et à ses désirs.

La mitsva pour le roi d’écrire pour lui un second rouleau de la Torah

Positive · Deutéronome 17:18

Le roi ne dépend de personne ; nul ne lui reproche ses actes, et d’un seul mot il peut punir et faire mourir. Il a donc besoin d’une grande protection - un rappel constant devant ses yeux, afin qu’il maîtrise son penchant et tourne son cœur vers son Créateur. C’est pourquoi les sages ont dit que son rouleau de la Torah sort avec lui à la guerre, siège avec lui lorsqu’il juge et se tient devant lui à son repas.

Que la tribu de Lévi ne reçoive pas de part en Terre d’Israël

Négative · Deutéronome 18:1

Afin que toute l’occupation de la tribu de Lévi soit le service de D.ieu, et qu’elle n’ait pas à travailler la terre. Les autres tribus lui donnent une part de tout ce qu’elles possèdent, sans qu’elle ait à peiner pour cela - comme les serviteurs d’un roi, dont la nourriture est préparée par d’autres, pour qu’ils soient libres pour son seul service.

Que la tribu de Lévi ne prenne pas de part au butin

Négative · Deutéronome 18:1

Les Lévites sont les serviteurs de D.ieu, et il ne leur sied pas d’utiliser des biens arrachés aux hommes à la guerre par l’épée et la lance. N’entre dans la Maison de D.ieu que ce qui est venu par la voie de la paix, de la droiture et de la bonne foi - et non une chose sur laquelle s’afflige le cœur d’un homme ou d’une femme.

La mitsva de donner au cohen l’épaule, les mâchoires et la caillette

Positive · Deutéronome 18:3

Les sages ont dit que les cohanim ont mérité ce don par le mérite de leur ancêtre Pin’has, qui fut zélé pour D.ieu et risqua sa vie face à un prince d’une tribu d’Israël pour la sanctification du Nom. L’épaule correspond à la lance qu’il prit en main, les joues à sa prière sur la détresse d’Israël, et la caillette au coup par lequel il arrêta la faute. Nous en apprenons que celui qui sanctifie publiquement le Nom de D.ieu acquiert un mérite pour lui et ses descendants dès ce monde, outre la récompense réservée à son âme dans le monde futur.

La mitsva de prélever pour le cohen la grande térouma

Positive · Deutéronome 18:4

Le grain, le vin et l’huile sont la base de la nourriture humaine, et le monde entier appartient à D.ieu. Il convient donc que l’homme se souvienne de son Créateur pour la bénédiction, en prélève une part pour Son Nom et la donne à Ses serviteurs les cohanim avant d’en profiter lui-même. Selon la Torah, un seul grain de blé suffit, car la reconnaissance de la souveraineté divine ne dépend pas de la quantité, mais les sages ont fixé une mesure notable, car le cœur de l’homme est davantage éveillé par ce qui remplit ses yeux.

La mitsva de donner au cohen la première tonte

Positive · Deutéronome 18:4

Les cohanim servent constamment devant D.ieu et n’ont pas d’héritage en terre ; D.ieu leur a donc accordé tout leur entretien par l’intermédiaire de leurs frères. La terouma et la dîme de la dîme sont leur pain et leur vin, les dons prélevés sur les bêtes et leur part des offrandes leur donnent de la viande en suffisance, et il leur manquait encore le vêtement - c’est pourquoi la première tonte leur a été donnée, afin qu’ils aient de la laine pour leurs habits.

La mitsva que les cohanim et les lévites servent au Temple par tours de garde

Positive · Deutéronome 18:6

Toute tâche confiée à des personnes précises et connues est accomplie comme il faut, sans paresse, découragement ni querelles. Mais une tâche imposée à tous sans responsables clairs est parfois rejetée des uns sur les autres, et suscite parfois des griefs entre eux. Aux fêtes de pèlerinage, en raison de la joie, tous reçurent l’ordre de servir ensemble à égalité.

Ne pas pratiquer la divination

Négative · Deutéronome 18:10

La divination égare la foule - lorsqu’une partie des paroles des devins se réalise, les gens se mettent à penser que tout ce qui arrive dans le monde est déterminé par les astres et les forces, au point de dire presque que D.ieu a abandonné la terre. Un peuple saint qui a reçu la Torah de vérité ne doit pas prêter son cœur à de telles vanités, mais savoir que le bien et le mal viennent de D.ieu selon les actes de l’homme. Israël n’est pas soumis aux astres, et D.ieu peut en changer l’ordre en faveur de Ses fidèles.

Ne pas pratiquer la magie

Négative · Deutéronome 18:10

La sorcellerie va contre la volonté de D.ieu, qui a donné à la création à chaque chose sa nature et son action pour le bien du monde ; le sorcier cherche à bouleverser cet ordre et à défier les forces qui y sont préposées. Ces actes sont laids et vains, et renferment une étincelle d’idolâtrie. Un peuple saint attaché à la vraie foi doit se fier à la seule bonté de D.ieu, car Il accomplit pour le bien tout souhait de ceux qui se confient en Son Nom.

Ne pas prononcer d’incantations

Négative · Deutéronome 18:10

Sa raison est celle de l’interdit de la sorcellerie - tenter d’agir sur la réalité par des paroles et des incantations, comme si elles avaient le pouvoir de guérir ou de nuire, au lieu de se fier à D.ieu seul. En revanche, réciter des psaumes pour se protéger est permis, car ce n’est pas une incantation mais des paroles qui éveillent l’âme à s’abriter auprès de D.ieu, à mettre en Lui sa confiance et à fixer Sa crainte dans le cœur, et c’est par cela que l’homme est protégé.

Ne pas consulter un évocateur des morts

Négative · Deutéronome 18:10

C’est l’une des formes de sorcellerie, et sa racine est celle de tout l’interdit de la sorcellerie. Celui qui s’adresse à un nécromancien pour connaître ce qui est caché retire sa confiance de D.ieu et la place dans des forces vaines, alors qu’un peuple saint qui a reçu la vraie foi doit se fier à D.ieu seul.

Ne pas consulter un devin

Négative · Deutéronome 18:10

C’est aussi une forme de sorcellerie, et sa raison est celle de l’interdit de consulter un nécromancien. La Torah nous éloigne de toute manière de prédire l’avenir par des forces vaines, afin que nous n’y suspendions pas notre sort et ne détournions pas notre esprit de la foi que tout vient de D.ieu.

Ne pas interroger les morts

Négative · Deutéronome 18:10

Sa racine est celle de l’interdit de la sorcellerie - D.ieu a fixé au monde un ordre naturel, et celui qui jeûne et dort au cimetière pour qu’un mort vienne à lui en rêve cherche à contourner cet ordre par des moyens vains. Au lieu de chercher un savoir auprès des morts, l’homme doit se fier à D.ieu et Lui laisser son avenir.

La mitsva d’écouter le vrai prophète

Positive · Deutéronome 18:15

Le plus haut degré de l’homme est l’accès à la prophétie, et il n’est pas de connaissance plus certaine, car elle jaillit de la source de la vérité. Seul un homme parmi des myriades, et dans une génération qui en est digne, mérite de s’élever à ce degré. Aussi la Torah a-t-elle ordonné que, lorsque se lève un prophète dont la fidélité et les actes nous sont connus, nous l’écoutions en tout ce qu’il ordonne, car il connaît la voie de la vérité, et qui le conteste se trompe assurément.

Ne pas prophétiser faussement

Négative · Deutéronome 18:20

La vérité pure parvient aux hommes par les prophètes, et la Torah ordonne de les croire et de suivre leur conseil. Celui qui dit au nom de D.ieu ce qu’il n’a pas reçu l’ordre de dire jette le discrédit sur la prophétie, grand fondement du peuple saint, et à cause de lui le peuple doutera même des vrais prophètes. Et celui qui prophétise ce qui a été dit à un autre passe aux yeux du peuple pour un homme de D.ieu ; on le suit en toutes ses conduites alors qu’il n’en est pas digne, et ainsi la foule s’égare.

Ne pas prophétiser au nom d’une idole

Négative · Deutéronome 18:20

Sa racine est celle de tous les interdits de l’idolâtrie - en éloigner l’homme en acte et en parole, jusqu’à ce que son souvenir ne monte jamais à son cœur. Celui qui prétend qu’une idole lui a donné un ordre, ou promet une récompense à ses adorateurs, entraîne le peuple dans la plus grave des erreurs et détourne son cœur de D.ieu.

Ne pas craindre de mettre à mort le faux prophète

Négative · Deutéronome 18:22

Sa racine est celle de l’interdit de la fausse prophétie - le faux prophète discrédite la prophétie, fondement de la vérité en Israël, et amène le peuple à douter même des vrais prophètes. Nous ne devons donc ni le prendre en pitié ni craindre un châtiment pour l’avoir jugé, car nous préservons ainsi la foi de tout le peuple.

La mitsva de préparer six villes de refuge

Positive · Deutéronome 19:3

Sa raison est connue et claire - que celui qui a tué involontairement ne soit pas mis à mort par le vengeur du sang. Celui qui n’a pas voulu tuer ne mérite pas la mort, mais la colère du vengeur risque de l’emporter ; la Torah a donc préparé des villes où le meurtrier involontaire trouve refuge, et des routes aménagées et signalées qui y mènent.

Ne pas avoir pitié du meurtrier ni de celui qui a blessé

Négative · Deutéronome 19:21

Sa raison est connue - si ceux qui nuisent ne sont pas punis et que le mal n’est pas extirpé de notre sein, les hommes s’engloutiront vivants les uns les autres, et aucune société ne pourra subsister. Un juge ne peut donc, par pitié, renoncer au châtiment de celui qui a blessé son prochain, car il porterait ainsi atteinte à l’ordre du monde entier.

Ne pas déplacer la borne de son prochain

Négative · Deutéronome 19:14

Sa racine est celle de tous les interdits du vol, une chose dont la raison elle-même témoigne. Déplacer une borne est un vol silencieux de la terre d’autrui, et quand chacun est sûr de sa limite et de son héritage, cela profite à tous et permet aux hommes de vivre ensemble en paix.

Ne pas établir une affaire sur un seul témoin

Négative · Deutéronome 19:15

Le penchant du cœur de l’homme est mauvais ; parfois une rancune contre son prochain entre dans son cœur, même le plus intègre n’est pas à l’abri de la faute, et celui qui a suivi la voie droite pendant de longues années peut encore s’en détourner. On ne peut donc s’appuyer sur le cœur d’un seul homme pour punir son prochain sur sa parole, même si le témoin est un grand sage et l’accusé un parfait scélérat. Mais deux hommes intègres - c’est une présomption solide qu’ils ne s’entendront pas pour témoigner faussement.

La mitsva de faire au faux témoin ce qu’il projetait de faire

Positive · Deutéronome 19:19

La mitsva vient corriger quiconque ose témoigner de ce qu’il ne sait pas avec vérité et certitude, car les biens et la personne même des hommes dépendent du témoignage. Pourquoi l’on croit les derniers témoins plutôt que les premiers, il n’y a pas de raison claire. Mais certains sages ont expliqué que les derniers témoignent sur les témoins eux-mêmes, qu’ils étaient avec eux ailleurs ; les premiers deviennent donc partie au litige, et les derniers sont les témoins.

Ne pas avoir peur ni trembler à la guerre

Négative · Deutéronome 20:8

Chaque Juif doit placer sa confiance en D.ieu, et ne pas craindre pour son corps là où il peut apporter l’honneur au Nom de D.ieu et à Son peuple. Les sages ont ajouté que le combattant doit savoir que la vie de tout Israël dépend de lui, et que celui qui combat de tout son cœur pour sanctifier le Nom a l’assurance qu’il ne subira pas de mal.

La mitsva d’oindre un cohen pour la guerre

Positive · Deutéronome 20:5

En temps de guerre, les combattants ont besoin d’être encouragés, et l’on écoute davantage un homme honoré ; la Torah a donc ordonné que celui qui les fortifie soit pris parmi les cohanim, l’élite du peuple. Il renvoie aussi du front celui qui a planté une vigne, bâti une maison ou fiancé une femme, car leur esprit est occupé de ces choses et ils risqueraient de faire fondre le cœur de leurs frères. Et l’on renvoie aussi celui qui craint pour ses fautes, de peur que d’autres ne périssent à cause de son péché.

La mitsva de proposer la paix à la ville assiégée

Positive · Deutéronome 20:10

La miséricorde est une belle qualité, et il nous convient, à nous la semence sainte, d’agir selon elle en toutes nos affaires, même envers des ennemis idolâtres - non parce qu’ils le méritent, mais pour notre propre élévation. Il y a aussi là un profit, car une ville qui fait la paix avec nous paie tribut et sert le roi sans aucune dépense. Tandis que les tuer alors qu’ils veulent se soumettre n’apporterait aucun profit, mais nous corromprait et nous habituerait à la cruauté.

Ne laisser en vie personne des sept nations

Négative · Deutéronome 20:16

Les sept nations furent les premières à commencer toutes sortes d’idolâtries et toutes les abominations que D.ieu hait ; elles en étaient le fondement et la racine. L’ordre d’effacer leur souvenir vise à ce que nous n’apprenions pas de leurs actes, et porte aussi une leçon pour toutes les générations - que personne ne songe jamais à suivre leurs voies. Elles n’ont pas été créées mauvaises, mais ont choisi le mal par leur libre arbitre et corrompu leurs actes jusqu’à mériter la destruction.

Ne pas détruire les arbres fruitiers

Négative · Deutéronome 20:19

La mitsva apprend à notre âme à aimer ce qui est bon et utile et à s’y attacher ; ainsi le bien s’attachera à nous, et nous nous éloignerons de tout mal et de toute destruction. Telle est la voie des hommes pieux, qui ne gaspillent pas même une graine de moutarde, s’affligent de toute destruction qu’ils voient et en sauvent tout ce qu’ils peuvent. Il n’en va pas ainsi des méchants, qui se réjouissent de la ruine du monde - ils se ruinent ainsi eux-mêmes, car on mesure l’homme à la mesure dont il use.

La mitsva de briser la nuque de la génisse dans la vallée

Positive · Deutéronome 21:1

Ce grand acte - les anciens et les notables de la ville sortant en foule hors de la ville pour briser la nuque d’une génisse - vise à éveiller le cœur de tout le peuple. Au bruit de ce geste, tous ceux qui l’entendent tremblent, et quiconque sait quelque chose du meurtre est aussitôt poussé à le dire aux anciens ; ainsi les meurtriers sont extirpés du peuple. Il fait aussi savoir largement que les anciens et les sages sont résolus à trouver le meurtrier et à réclamer justice pour le sang de la victime.

Ne pas travailler ni ensemencer cette terre

Négative · Deutéronome 21:4

Sa raison est celle de la génisse à la nuque brisée - faire connaître la gravité du meurtre et mettre la crainte dans le cœur du peuple. Le lieu reste désolé pour toujours, et chaque passant se rappelle que, parce qu’un homme a été assassiné sur la route, une génisse y a été abattue et la terre n’a plus jamais été travaillée. Ainsi leur cœur est poussé à s’éloigner du meurtre de toutes leurs forces.